花灯戏，是我国湖南省的地方戏曲剧种。它如同一颗镶嵌在湘楚文化沃土上的明珠，以其独特的艺术魅力与浓郁的生活气息，在中华戏曲的百花园中熠熠生辉。探讨这一地方剧种的渊源、特色与价值，不仅是对一种艺术形式的了解，更是对一方水土人文精神的深度触摸。
花灯戏的萌芽与发展，深深植根于湖南民间丰厚的土壤。其前身是流传甚广的民间歌舞“花灯”，亦称“唱灯”、“灯戏”。每逢新春佳节或喜庆之日，民间艺人们便手持彩灯，且歌且舞，表达对美好生活的祈愿。这种质朴的表演形式在漫长的岁月中，不断吸收湖南地方民歌、小调及其他戏曲艺术的养分，逐渐从简单的歌舞说唱演变为有角色、有情节的“两小戏”（小丑、小旦）和“三小戏”（小丑、小旦、小生），最终形成了戏剧形态相对完整的地方剧种。它的流布区域主要集中于湘西、湘南等地，与当地的风土人情、方言俚语紧密结合，形成了不同的艺术支派。
这一剧种的艺术特征极为鲜明，充满了山野的清新与生活的智慧。其音乐唱腔主要来源于湖南各地的山歌、小调和民间曲牌，旋律优美流畅，节奏活泼明快，富有强烈的抒情性。表演上载歌载舞，生动活泼，尤其“扇子”与“手巾”的运用堪称一绝，成为刻画人物、表达情感的重要道具。花灯戏的剧目内容多取材于农村日常生活和民间传说故事，如《刘海砍樵》、《捡田螺》等，充满了浓郁的生活情趣和朴素的道德观念。语言诙谐幽默，通俗易懂，让观众在欢声笑语中感受生活的真谛与人性的温暖。
作为重要的非物质文化遗产，花灯戏的教育与文化价值不容忽视。对于地方民众而言，它是承载集体记忆与地域认同的文化符号。戏文中的故事、唱腔里的乡音，无不是连接游子与故乡的情感纽带。对于广大学生与艺术爱好者，学习与欣赏花灯戏是了解湖南历史、民俗与方言的生动窗口。其艺术形式中蕴含的创造性与表现力，能够有效激发人们对传统美学的兴趣。在更广阔的意义上，花灯戏体现了劳动人民的艺术创造力与乐观精神，是中华民族多元一体文化格局的具体呈现。
与许多传统戏曲一样，花灯戏在当代也面临着传承与发展的挑战。观众群体的变化、娱乐方式的多元，使其生存空间受到挤压。保护与振兴花灯戏需要社会各界的共同努力。通过推进“戏曲进校园”活动，可以让年轻一代从小接触并喜爱这一艺术。利用现代媒体进行创新性传播，则能使其焕发新的生机。更重要的是，要保护好其赖以生存的民间文化生态，让这朵艺术之花在新时代的春风中继续绽放。
源自湖南的花灯戏，远不止是一种地方娱乐形式。它是民间智慧的结晶，是地域文化的活态传承，是值得我们珍视与传承的艺术宝藏。让我们共同关注与努力，使这盏闪耀着湖湘风情的艺术之灯，长明不熄，照亮更多人的精神世界。